Julius Kaljuvee, Ivan Reinwald, and Estonian pioneering ideas on meteorite impacts and cosmic neocatastrophism in the early 20th century

Julius Kaljuvee, Ivan Reinwald et des idées pionnières estoniennes sur les impacts des météorites et le néocatastrophisme cosmique au début du 20^e siècle

¹ Faculty of Earth Sciences, University of Silesia, Będzińska Str. 60, 41-200 Sosnowiec, Poland
² Tartu Observatory, University of Tartu, Tõravere, 61602 Tartumaa, Estonia
³ Faculty of Science and Technology, University of Tartu, Vanemuise 46, 51014 Tartu, Estonia

^* Corresponding author: racki@us.edu.pl

Received: 15 January 2018
Accepted: 5 July 2018

Abstract

The article comprehensively presents little known Estonian contribution to the recognition of first meteorite impact structures in Europe, related to works of Julius Kaljuvee (Kalkun; 1869–1940) and Ivan Reinwald (Reinwaldt; 1878–1941). As an active educator specialized in geoscience, Kaljuvee was the first to hypothesize in 1922 that Kaali lake cirque in Saaremaa Island, Estonia, was created by meteorite impact. Thanks to mining engineer Reinwald, this assumption was accepted since 1928 due to the exhaustive field and borehole works of the latter (also as a result of exploration by several German scholars, including renowned Alfred Wegener). The impact origin of Kaali structure was proved finally in 1937 by finding of meteoritic iron splinters (as the first European site). Reinwald was not only outstanding investigator of meteorite cratering process, but also successful propagator of the Estonian discoveries in Anglophone mainstream science in 1930s. In addition, in his 1933 book, Kaljuvee first highlighted an impact explanation of enigmatic Ries structure in Bavaria, as well as probable magmatic activation in distant regions due to “the impulse of a giant meteorite”. He also outlined ideas of the inevitable periodic cosmic collisions in geological past (“rare event” theory nowadays), and resulting biotic crises. In a general conceptual context, the ideas of Kaljuvee were in noteworthy direct or indirect link with concepts of the great French naturalists – Laplace, Cuvier and Élie de Beaumont. However, some other Kaljuvee’s notions, albeit recurrent also later in geoscientific literature, are queer at the present time (e.g., the large-body impact as a driving force of continental drift and change the Earth axis, resulting in the Pleistocene glaciation). Thus, the Kaljuvee thought-provocative but premature dissertation is rather a record of distinguishing erudite activity, but not a real neocatastrophic landmark in geosciences history. Nevertheless, several concepts of Kaljuvee were revived as the key elements in the current geological paradigm.

Résumé

L’article présente de manière exhaustive les contributions estoniennes à peine connues à la reconnaissance des premières structures d’impact de météorites en Europe, liées aux travaux de Julius Kaljuvee (Kalkun; 1869–1940) et Ivan Reinwald (Reinwaldt; 1878–1941). En tant qu’éducateur actif spécialisé en géosciences, Kaljuvee a été le premier à émettre l’hypothèse qu’en 1922, le cirque du lac Kaali, sur l’île de Saaremaa, en Estonie, a été créé par l’impact d’une météorite. Grâce à l’ingénieur minier Reinwald, cette hypothèse a été acceptée depuis 1928 en raison des travaux de terrain et de forage exhaustifs de cette dernière (également à la suite de l’exploration de plusieurs chercheurs allemands, dont le célèbre Alfred Wegener). L’origine d’impact de la structure de Kaali a été prouvée finalement en 1937 par la découverte d’éclats de fer météoritiques (en tant que premier site européen). Reinwald était non seulement un chercheur exceptionnel du processus de cratérisation des météorites, mais aussi un propagateur couronné de succès des découvertes estoniennes dans la science anglophone dominante des années 1930. En outre, dans son livre de 1933, Kaljuvee a d’abord mis en évidence une explication de l’impact de la structure énigmatique de Ries en Bavière, ainsi qu’une probable activation magmatique dans des régions lointaines, due à « l’impulsion d’une météorite géante ». Il a également exposé les idées sur les inévitables collisions cosmiques périodiques du passé géologique (théorie des « événements rares » de nos jours) et les crises biotiques qui en résultent. Dans un contexte conceptuel général, les idées de Kaljuvee étaient en lien direct ou indirect avec les concepts des grands naturalistes français – Laplace, Cuvier et Élie de Beaumont. Cependant, d’autres notions de Kaljuvee, quoique récurrentes aussi plus tard dans la littérature géoscientifique, sont étranges à l’heure actuelle (par exemple, l’impact des grands corps comme force motrice de la dérive des continents et change l’axe terrestre, entraînant la glaciation du Pléistocène). Ainsi, la dissertation pensante mais prématurée de Kaljuvee est plutôt un enregistrement de l’activité érudite distinctive, mais pas un véritable repère néo-catastrophique dans l’histoire des géosciences. Néanmoins, plusieurs concepts de Kaljuvee ont été réaffirmés en tant qu’éléments clés du paradigme géologique actuel.