The Ouarsenis “Grand Pic” : an exceptional example of a large-scale preserved halokinetic feature in the Western Tell (N. Algeria)

Le « Grand Pic » de l'Ouarsenis : un exemple exceptionnel de structure halocinétique préservée à grande échelle dans le Tell occidental (Nord de l'Algérie).

¹ Laboratoire d'etude des structures et de mécaniques des matériaux, University of Mascara, Mustapha Stambouli, Mascara, 29000 Algeria
² CY Cergy Paris Université, Sorbonne Université, CNRS-INSU, Institut des Sciences de la Terre de Paris, ISTeP, UMR 7193, PRISME, 1 rue Descartes 95000 Neuville, France
³ Laboratoire de géodynamique des bassins et bilans sédimentaires, University Oran II Mohamed Ben Ahmed, Bir El Djir, Oran, 31000 Algeria

^* Corresponding author: zaagane@yahoo.fr

Received: 7 September 2023
Accepted: 16 May 2025

Abstract

The Great Peak of Ouarsenis (“Grand Pic de l’Ouarsenis”) shows a spectacular geological structure that has intrigued geologists for more than a century. A stratigraphic pile comprising the entire Jurassic and lower Cretaceous levels is completely overturned for several kilometers. Various geological interpretations have been proposed, all of them within the framework of the Cenozoic compressional events responsible for the building of the Tell-Rif orogenic system. Based on a review of literature and field data, we propose a new interpretation in which early Mesozoic salt tectonics plays a major role. Salt activity is perceptible at the end of the Liassic and the Dogger but the main event, leading to the overturning of the lithostratigraphic succession dates from the Early Cretaceous. We tentatively correlate this event with a renewal of the extensive activity along the southern margin of the Tethys. The structures are then accentuated in the Cenozoic during the inversion of the margin and the building of the Tell system. The integration of the Early Cretaceous rifting in the geodynamics of North Africa is discussed.

Résumé

Le Grand Pic de l’Ouarsenis présente une structure géologique spectaculaire qui intrigue les géologues depuis plus d’un siècle. Une pile stratigraphique comprenant l’ensemble du Jurassique et du Crétacé inférieur est entièrement renversée sur plusieurs kilomètres. Plusieurs interprétations géologiques ont été proposées, toutes dans le cadre des événements de compression cénozoïques responsables de la construction du système orogénique du Tell-Rif. Sur la base d’une revue de la littérature et des données de terrain, nous proposons une nouvelle interprétation dans laquelle la tectonique salifère précoce joue un rôle majeur dès le Mésozoïque. L’halocinèse est perceptible à la fin du Lias et au Dogger mais l’événement principal, conduisant au renversement de la succession lithostratigraphique, date du Crétacé inférieur. A titre d’hypothèse, nous corrélons cet événement avec une reprise de l’activité extensive le long de la marge sud de la Téthys. Les structures s’accentuent ensuite au Cénozoïque lors de l’inversion de la marge et de la construction de la chaîne du Tell. L’intégration du rifting du Crétacé inférieur dans la géodynamique de l’Afrique du Nord est discutée.