From Charles Darwin’s comments to the first mention of South American giant fossil birds: Auguste Bravard’s catalogue of fossil species from Argentina (1860) and its significance

Des commentaires de Charles Darwin à la première mention d’oiseaux géants fossiles en Amérique du Sud : le catalogue d’espèces fossiles d’Argentine d’Auguste Bravard (1860) et sa signification

CNRS, UMR 8538, Laboratoire de Géologie de l’Ecole Normale Supérieure, 24 rue Lhomond, 75231 Paris cedex 05, France

Received: 10 February 2015
Accepted: 18 May 2015

Abstract

In 1860, the French geologist and palaeontologist Auguste Bravard (1803-1861) circulated a small number of copies of a hand-written and lithographed catalogue of the fossils he had collected in various parts of Argentina over a period of about eight years. Although the existence of this catalogue has been mentioned by various authors, it has never been really published in full. A facsimile reproduction is provided here. The contents of the catalogue and reactions to them are discussed, with special attention to comments in the correspondence between Charles Lyell and Charles Darwin. These comments were largely about Bravard’s identification among his fossils from Argentina of the genera Palaeotherium and Anoplotherium, well known components of the Late Eocene mammal fauna from the Montmartre gypsum, in the Paris Basin. This identification was later shown to be erroneous by Gervais, Burmeister and Ameghino. Bravard’s catalogue also includes what appears to be the first mention of fossil giant ground birds (Phorusrhacidae) in South America.

Résumé

En 1860, le géologue et paléontologue français Auguste Bravard (1803-1861) distribua un nombre restreint d’un catalogue manuscrit et lithographié des fossiles qu’il avait récoltés dans diverses régions d’Argentine sur une période d’environ huit ans. Bien que l’existence de ce catalogue soit mentionnée par divers auteurs, il n’a jamais été réellement publié dans sa totalité. Un fac-similé est fourni dans cet article. Le contenu du catalogue et les réactions qu’il suscita sont discutés, en particulier les commentaires à son sujet dans la correspondance entre Charles Lyell et Charles Darwin. Ils portent largement sur l’identification par Bravard parmi ses fossiles argentins des genres Palaeotherium et Anoplotherium, éléments bien connus de la faune du gypse de Montmartre (Eocène supérieur). Gervais, Burmeister et Ameghino montrèrent ultérieurement que cette identification était erronée. Le catalogue de Bravard comprend aussi ce qui paraît être la première mention d’oiseaux géants fossiles (Phorusrhacidae) en Amérique du Sud.