Terrestrial plants and marine algae from the Late Jurassic lithographic limestone of the Causse Méjean (Lozère, southern France)

Plantes terrestres et algues marines des calcaires lithographiques du Jurassique supérieur du Causse Méjean (Lozère, Sud de la France)

¹ Laboratoire Géosciences, CNRS UMR 6118, Université de Rennes 1, Campus de Beaulieu 263 avenue du Général Leclerc, bât. 15, 35042 Rennes, France
² Association Paléontologique des Hauts Plateaux du Languedoc, 14 chemin des Ecureuils, 48000 Mende, France
³ 10 rue Léon Baraillé, 46100 Figeac, France
⁴ UFR SVTE, Université de Bourgogne, 6 boulevard Gabriel, bât. Gabriel, 21000 Dijon, France

^* jean.david.moreau@gmail.com

Received: 24 May 2015
Accepted: 24 August 2015

Abstract

A new Late Jurassic flora was discovered in the fossiliferous lithographic limestone of the Causse Méjean, Lozère (southern France). It consists of the first Kimmeridgian/Tithonian plants from this area. Fossil plants are represented by megaremains preserved as impressions. This flora shows a co-occurrence of terrestrial plants and marine algae. The land plants include vegetative remains ascribed to bennettitaleans (Zamites Brongniart, 1828), conifers (Brachyphyllum Brongniart, 1828), and pteridosperms (Cycadopteris Zigno, 1853). Marine algae were ascribed to dasyclads (Goniolina D’Orbigny, 1850). Lithological and palaeontological features suggest preservation in a flat, homogeneous, protected environment, perhaps a brackish or marine lagoon, influenced by both continental and marine inputs. This discovery complements the few existing reports of European Late Jurassic floras, and indicates that coastal habitats were dominated by sub-arborescent vegetation, consisting of bennettitaleans and pteridosperms, and arborescent plants, such as conifers. Both the palaeoenvironmental context and certain xerophytic features suggest that these terrestrial plants from the Causse Méjean were well adapted to the hot, dry conditions of coastal areas.

Résumé

Une nouvelle flore du Jurassique terminal a été découverte dans les calcaires lithographiques du Causse Méjean, Lozère (Sud de la France). Il s’agit des tout premiers végétaux d’âge kimméridgien/tithonien provenant de ce secteur. Ces plantes fossiles sont caractérisées par des mégarestes préservés sous forme d’impressions. Cette flore montre une association de végétaux terrestres et d’algues marines : les premiers correspondent à des structures végétatives qui sont attribuées à des bennettitales (Zamites Brongniart, 1828), des conifères (Brachyphyllum Brongniart, 1828), et des ptéridospermes (Cycadopteris Zigno, 1853) ; alors que les secondes sont rattachées à des dasycladales (Goniolina D’Orbigny, 1850). Les caractéristiques lithologiques et paléontologiques suggèrent que ces plantes ont été préservées dans un environnement plat, homogène et protégé, telle qu’une lagune saumâtre ou marine influencée à la fois par des apports continentaux et des apports marins. Cette découverte vient compléter les quelques flores précédemment décrites dans le Jurassique terminal d’Europe. Elle suggère que les environnements côtiers étaient dominés par une végétation sub-arborescente composée de bennettitales et de ptéridospermes, puis par des plantes arborescentes comme des conifères. Le contexte paléoenvironnemental ainsi que les caractères xérophytiques présents chez les végétaux terrestres du Causse Méjean montrent que cette flore était adaptée pour tolérer les conditions chaudes et sèches des milieux côtiers.