Conifers from the Cenomanian amber of Fouras (Charente-Maritime, western France)

Conifères de l’ambre cénomanien de Fouras (Charente-Maritime, Ouest de la France)

¹ UMR CNRS 6282 Biogéosciences, Université de Bourgogne Franche-Comté, 6, boulevard Gabriel, 21000 Dijon, France
² Univ. Rennes, CNRS, Géosciences Rennes – UMR 6118, 35000 Rennes, France

^* Corresponding author: jean.david.moreau@gmail.com

Received: 26 August 2019
Accepted: 5 May 2020

Abstract

Fossil inclusions of arthropods and microorganisms are abundant in the Cretaceous amber from western France, but plant meso- or macroremains are scarce. Preserved remains are mostly tiny, very fragmented, and indeterminable. Only one amber locality in the Charente department has already provided conifer remains. Here, we report the first plant mesoremains ensnared in Cenomanian amber from Fouras – Bois Vert, in the Charente-Maritime department. They consist of three well-preserved leafy axes and one cone of Cheirolepidiacean conifers. Based on the helical arrangement of rhomboidal, longer than wide, and highly adpressed leaves, leafy axes are ascribed to the genus Pagiophyllum. The ovoid cone bears more than 15 imbricate, helically arranged, scale-like leaves and is ascribed to Classostrobus sp. Although Cretaceous flora is abundant in lignitic clay from the Charentes region, Pagiophyllum is reported for the first time in Albian-Cenomanian deposits from this area. Xerophytic features of Pagiophyllum further support a harsh and instable coastal environment seasonally exposed to hot, dry conditions during the mid-Cretaceous in the Charentes region.

Résumé

Les inclusions fossiles d’arthropodes et de microorganismes sont abondantes dans l’ambre crétacé de l’Ouest de la France, mais les méso- et macrorestes végétaux sont quant à eux rares. Les restes préservés sont essentiellement minuscules, très fragmentés et indéterminables. Jusqu’ici, seule une localité du département de la Charente a livré de l’ambre contenant des conifères. Ici, nous présentons les premiers mésorestes végétaux connus dans l’ambre cénomanien de Fouras – Bois Vert, dans le département de la Charente-Maritime. Il s’agit de trois axes feuillés et d’un cône de conifère Cheirolepidiaceae bien préservés. Les axes feuillés sont attribués au genre Pagiophyllum sur la base de l’arrangement hélicoïdal de feuilles qui sont rhomboïdales, plus longues que larges et très plaquées sur les axes. Le cône est ovoïde, constitué de plus de 15 écailles arrangées de manière spiralée et est attribué à Classostrobus sp. Bien que les flores crétacées soient abondantes dans les argiles ligniteuses de la région des Charentes, Pagiophyllum est pour la première fois signalé dans les dépôts albo-cénomaniens de ce secteur. Les caractéristiques xérophytiques de Pagiophyllum sont des arguments pour soutenir que les flores du Crétacé moyen de Charente-Maritime étaient adaptées à des milieux côtiers saisonnièrement exposés à de fortes températures.