From the Neolithic to the present day: The impact of human presence on floristic diversity in the sandstone Northern Vosges (France)

Du Néolithique à nos jours : impacts de la présence humaine sur la diversité végétale dans les basses Vosges Gréseuses (France)

¹ UMR CNRS 6249 Chrono-environnement, Université Bourgogne-Franche-Comte, 16 route de Gray, 25030 Besançon, France
² Réserve Naturelle des Rochers et Tourbières Pays de Bitche – Parc Naturel Régional des Northern Vosges, Maison du Parc, Le Château, BP24, 67290 La Petite Pierre, France
³ UMR CNRS 7360, Laboratoire Interdisciplinaire des Environnements Continentaux, Université de Lorraine, 8 rue du Général Delestraint, 57070 Metz, France

^* Corresponding author: emilie.gouriveau@univ-fcomte.fr

Received: 1 December 2019
Accepted: 11 December 2020

Abstract

The Northern Vosges and the Pays de Bitche (north-eastern France) are well-known regions for their rich recent industrial heritage. On the other hand, the ancient history of these regions is less well known and the relationships between human populations and their environments during ancient times is still largely unexplored. We carried out a multidisciplinary paleoenvironmental study on the site of the bog pond located below the ruins of the medieval castle of Waldeck in order to reconstruct the history of the vegetation in the region since 6600 cal. BP. Throughout the Holocene, the succession of forest vegetation (pine and hazelnut forests, reduced oak forest, beech forest, oak-beech forest) was largely dominated by pine. Human presence was tenuous during the Neolithic period, then well marked from the Bronze Age onwards with the introduction of crops and livestock crops in the catchment area. From the Middle Ages onwards, anthropic pressure increased dramatically with the building of Waldeck Castle in the thirteenth century, which led to a major opening of the area. The Modern period is characterized by a gradual return of the forest, with decreasing anthropogenic pressure. Over time, occupation phases were interspersed with abandonment phases during which human activities regressed or disappeared. Finally, the rarefaction analysis carried out on pollen data shows that human presence led to a gradual increase in plant diversity, which peaked in the Middle Ages, whereas the forest lost some of its resilience to human disturbance over time.

Résumé

Les Vosges du Nord et le Pays de Bitche (nord-est de la France) sont des régions riches en patrimoine industriel récent, à l’histoire bien connue. En revanche l’histoire ancienne de ces régions est méconnue et les relations entre les populations humaines et leur environnement restent, jusqu’alors, inexplorées pour les périodes anciennes. L’étude paléoenvironnementale pluridisciplinaire que nous avons menée sur le site de l’étang-tourbière, situé en contrebas des ruines du château médiéval de Waldeck, a permis de reconstituer l’histoire de la végétation depuis 6600 cal. BP. Durant tout l’Holocène, la succession de végétation forestière (forêts de pin et noisetier, chênaie réduite, hêtraie, chênaie-hêtraie) est largement dominée par le pin. La présence humaine, ténue au Néolithique, est bien marquée à partir de l’Age du Bronze avec la mise en place de cultures de céréales et d’élevage dans le bassin versant. À partir du Moyen-Age, la pression anthropique augmente très fortement avec la construction, au XIII^e siècle, du château de Waldeck qui engendre une importante ouverture du milieu. L’époque moderne voit le retour progressif de la forêt, alors que la pression anthropique diminue. Au cours du temps, les phases d’occupation ont été entrecoupées de phases d’abandon au cours desquelles les activités humaines régressent ou disparaissent. Enfin, l’analyse de raréfaction réalisée sur les données polliniques montre que la présence humaine a engendré une augmentation progressive de la diversité floristique, qui a culminé au Moyen-Age, alors qu’au cours du temps, la forêt a, en revanche, perdu un peu de sa résilience face aux perturbations humaines.