A new Myrmecarchaea (Araneae: Archaeidae) species from Oise amber (earliest Eocene, France)

Nouvelle espèce dans le genre Myrmecarchaea (Araneae : Archaeidae) de l’ambre de l’Oise (Yprésien, Eocène basal, France)

¹ Institut Systématique Évolution Biodiversité (ISYEB), Muséum National d’Histoire Naturelle, CNRS, Sorbonne Universités, EPHE, Université des Antilles, CP 50, 57, rue Cuvier, Paris, France
² Smithsonian Institution, National Museum of Natural History, Department of Entomology, 10th and Constitution Ave. NW, Washington DC 20560, USA

^* Corresponding author: benjamin.carbuccia@edu.mnhn.fr

Received: 24 July 2019
Accepted: 18 June 2020

Abstract

Extant Archaeidae, also known as pelican or assassin spiders, have an Austral distribution (South Africa, Madagascar and Australia), but were present in Eurasia during the Mesozoic and Cenozoic, as attested by fossils from Cretaceous Burmese amber (Ross A. 2019. Burmese (Myanmar) amber checklist and bibliography 2018. Palaeoentomology 2(1): 22–84) and Eocene European ambers (Wunderlich J. 2004. Fossil spiders in amber and copal: conclusions, revisions, new taxa and family diagnoses of fossil and extant taxa. Hirschberg-Leutershausen: Ed. Joerg Wunderlich, 1893 p.). They have been known to occur in Oise amber (Ypresian, early Eocene, MP7), from northern France. However, they are not abundant in Oise amber, and have been the subject of few studies until now. Here, we describe the only well-preserved, almost complete, archaeid fossil specimen. This adult male is described as Myrmecarchaea antecessor sp. nov, based on the presence of unique morphological features. The elongate petiolus and extremely long legs are characteristic of the genus Myrmecarchaea from the Middle Eocene Baltic amber. However, unique traits such as the thick, stout petiolus and the extremely elongated, posteriorly tapering cephalothorax distinguish it from the other species of Myrmecarchaea. This specimen is of high interest, as besides being a new species, it is also the first documented adult male in the genus, allowing us to observe sexual characters for the first time. Furthermore, it is the first occurrence of this genus outside Baltic amber, showing affinities between Oise and Baltic ambers, which are, otherwise, very different in their faunistic compositions, and further extends the known past range of the archaeid spiders.

Résumé

Actuellement, les Archaeidae, connues sous les noms communs d’araignées-pélicans ou araignées-assassins, ont une distribution australe (Afrique du Sud, Madagascar, Australie), mais peuplaient l’Eurasie durant le Mésozoïque et le Cénozoïque, comme l’attestent les fossiles de l’ambre du Crétacé de Birmanie (Ross A. 2019. Burmese (Myanmar) amber checklist and bibliography 2018. Palaeoentomology 2(1): 22–84) et de l’Eocène d’Europe (Wunderlich J. 2004. Fossil spiders in amber and copal: conclusions, revisions, new taxa and family diagnoses of fossil and extant taxa. Hirschberg-Leutershausen: Ed. Joerg Wunderlich, 1893 p.). Leur présence est connue de longue date dans l’ambre de l’Oise (Yprésien, MP7, Eocène basal), dans le nord de la France. Néanmoins, elles n’y sont pas abondantes, et n’ont été que peu étudiées par le passé. Nous décrivons dans cette publication le seul spécimen bien préservé et presque complet. Ce mâle adulte est décrit ici comme Myrmecarchaea antecessor sp. nov., sur la base de caractères morphologiques uniques. Le pédicelle allongé et les pattes extrêmement longues sont caractéristiques du genre Myrmecarchaea de l’ambre de la Baltique, de l’Eocène moyen. Cependant, des caractères uniques comme l’épaisseur et la robustesse du pédicelle et le céphalothorax très allongé, s’affinant progressivement dans sa partie postérieure, le distinguent des autres espèces du genre Myrmecarchaea. Ce spécimen est particulièrement intéressant car, en plus d’appartenir à une espèce nouvelle, il est aussi le premier mâle adulte connu du genre, ce qui nous permet d’observer pour la première fois la structure des pièces génitales. De plus, il s’agit de la première occurrence de ce genre hors de l’ambre de la Baltique, démontrant des affinités entre ces ambres qui sont, par ailleurs, très différents dans la composition de leurs paléofaunes, et étend la répartition fossile connue de la famille.