Contribution of archaeobotany to understand taphonomic phenomena. The case of a Preboreal palaeochannel of Autrecourt-et-Pourron (Ardennes, France)

Contribution de l’archéobotanique à la compréhension des phénomènes taphonomique. Le cas d’un paléochenal Préboréal d’Autrecourt-et-Pourron (Ardennes, France)

¹ GeoArchPal, GéoArchÉon, Géoarchéologie et paléoenvironnements : conseil, études et recherche, 30, rue de la Victoire, F-55210 Viéville-sous-les-Côtes, France
² Université Bourgogne, CNRS, UMR 6249 Laboratoire Chrono-environnement, 16, Route de Gray, F-25030 Besançon Cedex, Franche-Comté, France
³ Équipe d’Éthnologie préhistorique, UMR 7041, Arscan MAE, 21, allée de l’Université, 92023 Nanterre Cedex, France

^* Corresponding author: Caroline.schaal@univ-fcomte.fr

Received: 16 November 2019
Accepted: 18 January 2021

Abstract

Palaeoecology, through the analysis of the interactions between environmental factors and ecosystems, refines the knowledge of the structuring process of plant communities and helps to understand the complexity of past environments. However, it is necessary to analyse the taphonomic phenomena (deposition, conservation, degradation) affecting plant macrofossil assemblages in order to perform relevant palaeoecological analyses. Indeed, plant macrofossils may be under or over-represented in carpological assemblages, depending on the resistance of their cell membranes and the sedimentary condition deposits. For this reason, it is necessary to estimate the representative quality of the conserved part as a source of information. Like all archaeological documents, the plant archives are distorted by the processes of formation of the sedimentary levels and, ignore the diagenetic history of the sedimentary layers could lead to wrong palaeoecological interpretations. To this aim, we analysed plant macrofossils contained in the wet sediments of a Meuse palaeochannel (Autrecourt-et-Pourron, Ardennes, France). This archaeobotanical study of an oxbow lake dated to the Preboreal (11.7–10.7 ka cal. BP), provides a reference of a taphonomic referential according to a hierarchy of organic remain preservations. This framework successfully helped the palaeoecological interpretations of the Autrecourt-et-Pourron off-site, and it has brought robustness to environmental history reconstruction of the early Holocene in the Ardennes Meuse.

Résumé

La paléoécologie, par l’analyse des interactions entre facteurs environnementaux et écosystèmes, affine la connaissance des mécanismes de structuration des communautés végétales et, aide à comprendre la complexité des environnements passés. Cependant afin d’entreprendre des analyses paléoécologiques pertinentes, il est nécessaire d’analyser en amont les phénomènes taphonomiques (dépôt, conservation, dégradation) affectant les assemblages macrofossiles de plantes. En effet, les macro-restes végétaux, en fonction de la résistance de leurs membranes cellulaires et des conditions sédimentaires de dépôts, peuvent se trouver sous- ou surreprésentés dans les ensembles carpologiques. C’est pourquoi, l’évaluation de la représentativité des restes permet d’estimer la qualité représentative de la part conservée en tant que source d’information. Comme tous documents archéologiques, les archives végétales nous arrivent déformées par les processus de formation des niveaux sédimentaires et ne pas prendre en considération l’histoire diagénétique des couches sédimentaires pourrait conduire à des interprétations paléoécologiques erronées. Pour entreprendre ce travaille, nous nous sommes attachés à l’étude des macrofossiles végétaux contenus dans les sédiments humides d’un paléochenal de la Meuse (Autrecourt-et-Pourron, Ardennes, France). Cette étude archéobotanique d’un bras-mort de rivière daté de la période Préboréal (11,7–10,7 ka cal. BP), pose les premières bases d’un référentiel taphonomique selon une hiérarchisation de la préservation des restes organiques. L’utilisation de ce référentiel a orienté les interprétations paléoécologiques du contexte hors-site d’Autrecourt-et-Pourron et il a apporté de la robustesse à la reconstitution de l’histoire environnementale du début de l’Holocène en Meuse ardennaise.